Производство стекла ежегодно приводит к огромному количеству вредных выбросов в окружающую среду. По мнению учёных, экологичной заменой этому материалу может стать прозрачная древесина, изготовление которой можно наладить на уже существующем оборудовании.

Стекло не только наносит вред природе при производстве, но и оказывается неэффективным материалом, пропуская огромное количество тепла. В результате тратится больше электроэнергии на отопление или охлаждение помещений, что снова приводит к загрязнению окружающей среды. Согласно подсчётам специалистов, производство стекла даёт 25 000 метрических тонн выбросов в год.

Новая технология производства прозрачного стекла основана на древесине быстрорастущего бальсового дерева, обладающей низкой плотностью. Необходимый эффект достигается в окислительных ваннах, делающих материал почти прозрачным. После этого древесину пропитывают синтетическим полимером из поливинилового спирта, что делает её полностью прозрачной.

Любопытно, что в отличие от обычного стекла новый материал гораздо прочнее и при ударе не рассыпается на мелкие части, а сгибается или трескается. Это позволяет снизить количество травм из-за осколков как в быту, так и на производстве. Также древесина бальсового дерева — это экологически чистый и возобновляемый материал. Более того, наладить выпуск деревянного стекла можно на уже существующем оборудовании. Правда, точные сроки выхода новой технологии на рынок пока не сообщаются.