Современные металлические оптоволоконные кабели, служащие для быстрой передачи информации, состоят из стекла и пластика. Это позволяет минимизировать потери данных на больших расстояниях. Однако исследователям из Финляндии удалось создать альтернативные оптоволоконные кабели из дерева.

Главная причина, по которой учёные разработали такую технологию, — забота об окружающей среде. Кабель из древесных волокон не требует дорогостоящей утилизации, поскольку способен саморазложиться за короткий срок.

Для передачи данных с минимальным количеством ошибок требуется, чтобы волокна были прозрачными и обладали способностью отражать импульсы света от внутренних стенок. Такой процесс называется полным внутренним отражением и обычно не присущ древесине. Но она не является полностью непрозрачной, и при должной толщине, влажности и добавленных других материалов, всё же способна пропускать фотоны. В ходе экспериментов специалисты из Центра технических исследований VTT в Финляндии создали специальный материал на основе древесной целлюлозы. Именно его использование позволило построить сеть из ровных деревянных кабелей.

Процесс изготовления материала проходит посредством обработки древесины ионными растворителями на основе соли, а затем оборачивание его наружным слоем из ацетата целлюлозы, который имеет низкий показатель преломления. Готовый материал, как и в случае использования обычных оптоволоконных кабелей, обладает высокими показателями внутреннего отражения.

По словам учёных, созданный ими материал пока не готов для коммерческого применения, так как его характеристики пока проигрывают таковым в традиционных оптоволоконных кабелях. Исследования продолжаются, а пока же находку можно использовать в качестве датчика влажности для деревянных конструкций.