Иван Матвеевич Старосветский не носил голубой берет и тельняшку. Когда командующий воздушно-десантных войск СССР Василий Филиппович Маргелов начал свои знаменитые реформы и ввёл эти атрибуты в военную форму гвардейцев-десантников в 1969 году, Старосветский уже демобилизовался из армии, окончил Минскую Высшую партийную школу и работал заведующим организационным отделом Хотимского районного комитета Коммунистической партии БССР. Он всегда неохотно вспоминал о десяти годах, отданных службе в ВДВ. Возможно оттого, что пришлись эти годы на Великую Отечественную войну и послевоенное время.
Незадолго до начала войны 16-летний мальчишка Иван Старосветский (родился 25 декабря 1925 г.) по распоряжению ВКП(б) о создании трудовых резервов отправился из родной деревни Ветка Хотимского района в далёкий Ленинград учиться на слесаря-электрика. Он на всю жизнь запомнил день, когда фашистская авиация в начале осени 1941 года бомбила продовольственные склады, как начиналась блокада, как выл ночами от голода. Иван стал ежедневно ходить в военкомат и проситься на фронт. Солдата могли убить, но солдату положена форма, регулярное питание, казарма. Перспектива умереть от голода в пустых ленинградских дворах была страшнее. Вот как вспоминал об этом сам Иван Матвеевич в одном из своих скупых интервью: «Как сейчас помню, зашел в кабинет № 1, где сидели военные, и с порога заявил: «Хочу бить фашистов!». В ответ на мою просьбу отправить на фронт одни разозлились, другие засмеялись. Дескать, куда тебе воевать, пацан, топай отсюда!

Мне тогда ещё не исполнилось и 17, к тому же был я худым и низкорослым… Иду по коридору и на одном из кабинетов вижу табличку с надписью «Военком». Туда и направился. Военный комиссар оказался майором с одной рукой – после ранения. Тогда он мне показался пожилым. Выслушал меня внимательно, вздохнул тяжело, а потом вырвал листок из блокнота и написал: «52-й отдельный пулеметный батальон». И… направил в кабинет № 1. А мне и идти туда уже было боязно: вдруг те самые военные опять выгонят. Только потом подумал: «Раз сам военком приказал – не посмеют». И действительно – никто больше надо мной не смеялся. Дали направление в баню: нельзя же чумазым в казарму являться. Потом какая-то добрая тётенька стала подбирать мне обмундирование. Обмотки с ботинками нашла быстро, а гимнастерки с брюками моего размера не оказалось. Нарядила меня в то, что было, закатав рукава и штанины. В таком виде я и явился в казарму. Только я ничуть этого не стыдился: гордость распирала, что стал солдатом, иду с врагом сражаться». Было это 22 июня 1942 года. Через десять дней 52-ой отдельный пулеметный батальон направлен на Ленинградский фронт и вскоре вошёл в состав созданных год назад воздушно-десантных войск. Так рядовой Старосветский стал одним из первых десантников с составе Красной Армии. ВДВ как отдельный род войск тогда ещё не были ни элитными, ни даже гвардейскими. «Вряд ли Домой Вернёшься» – так расшифровывали аббревиатуру сами десантники.
Позже в своих автобиографиях и анкетах Иван Матвеевич Старосветский лаконично указывал: 1942-1952 гг. – служба в Советской Армии. И не указывал, что воевал в составе различных частей и соединений воздушно-десантных войск на Ленинградском, Карельском, Четвёртом Украинском, Первом Белорусском фронтах. Что штурмовал Берлин. Что участвовал в десятках опаснейших разведывательных и диверсионных операциях. Вот единственное его воспоминание о том периоде, зафиксированное в печати: «В апреле 1945 г. в Австрии наша группа из 13 человек во главе со старшиной десантировалась ночью для уничтожения немецкой охраны, стерегущей дорогу подъёма в Альпы. Операция была выполнена без единого выстрела. Работала «финка» десантника».
Не любил ветеран Старосветский говорить о своих наградах. Две медали «За отвагу», две медали «За боевые заслуги», два Ордена Отечественной войны I и II степеней. Но у тех, кто знал Ивана Матвеевича лично, есть мнение, что многое фронтовик-десантник недоговаривал. Что наград намного больше, просто рассказывать о них нельзя, как и о секретных операциях, за которые были они вручены. Однажды я сам был свидетелем, как в беседе с корреспондентом газеты «Беларусь Сегодня» Ириной Менделевой Старосветский проговорился, сказав, что проходил подготовку в Винницком военно-пехотном училище и сразу перевел тему совсем в другое направление. Позднее я навёл справки и узнал, что это заведение помимо прочего готовило специалистов оперативной разведки.
Своим последним местом службы Иван Матвеевич указывает Дальневосточный фронт. В частях ВДВ Дальнего Востока он прослужил до демобилизации в 1952 году. Дальнейшая трудовая биография фронтовика-десантника – это руководящая и партийная работа в родном Хотимском районе. В 1987 году Старосветский вышел на пенсию. В 1991 году стал ответственным секретарём Совета Хотимской районной организации Белорусского общественного объединения ветеранов, а спустя 10 лет возглавил эту организацию. И оставался в должности председателя Совета ветеранов до своего ухода из жизни. Любопытно, что сын Ивана Старосветского Василий тоже служил в воздушно-десантных войсках в 1973-1975 годах в литовском городе Алитус в 7-ой гвардейской десантно-штурмовой дивизии (горной). А вот уже Василий Старосветский голубой берет естественно носил и совершил 25 прыжков с парашютом.
В завершение хочу выразить благодарность за фотоматериалы и архивные данные Николаю Томашёву, председателю районной ветеранской организации. Благодаря тем крупицам информации, которые он собирает и хранит о своем предшественнике и наставнике, был написан этот очерк.

Александр Александрин