Уверен, что каждый взрослый человек оказывался в подобной ситуации. Задает тебе ребенок простой вопрос, а ты не знаешь, что ответить. Недавно один знакомый Почемучка, десяти лет отроду, поставил меня в неловкое положение, поинтересовавшись: «А почему на Новый Год наряжают именно елку?» Ответил я что-то невнятное. Вроде того, что наряжают не только елки, но и сосны и другие хвойные деревья и вероятно потому, что они в отличие от лиственных пород, не опадают зимой. И по глазам собеседника понял: ответ мой его не удовлетворил. Пришлось пообещать, что обязательно узнаю, почему именно елочка стала главным символом новогодних праздников, и зачем ее, собственно, украшают. И в процессе поиска ответа на детский вопрос обнаружил массу любопытных фактов, которые, думаю, будут интересны не только детям, но и взрослым.

Чтобы была понятна современная традиция установки елей в домах и квартирах, на площадях и улицах придется начать с традиции древней. А традиция эта довольно мрачная. Дело в том, что у славян ель – это дерево, напрямую связанное с похоронным обрядом. Упомянуть об этом необходимо, но подробно останавливаться на этом не стану. Любопытно в этом моменте следующее: даже в современности сохранился ритуал устилания последнего пути усопшего еловыми ветками и гроб наши предки традиционного изготавливали только из еловых досок. Но вместе с тем, колыбели для младенцев выдалбливали тоже из еловых чурбанов. Таким образом елка становилась своеобразным циклическим символом человеческого бытия: человек приходил в этот мир в елке и уходил из мира в елке. Интересно, не правда ли? И на этом грустную тематику закроем. От славян перейдем к древним германцам и кельтам, поскольку у этих народов ель имела абсолютно другую символику, и именно германская традиция лежит в основе распространившегося по всему миру обряда украшения Новогодней елки. Германцы называли ель сакральным Древом Мира. Считалось, что она соединяет небо и землю. И именно по еловым веткам, как по ступеням с небес, на земную твердь спускаются боги. А боги, они ведь сущности привередливые, любят, чтобы все было красиво, чтобы все сияло и блестело. Да и от подарков тоже никогда не отказываются. Вот и стали древние люди украшать ели золотыми и серебряными цепями (древние аналоги современных гирлянд и мишуры), а также развешивать на ветках дары. С приходом в Европу христианства данная традиция не утратилась. Как не старались первые христианские проповедники отвадить свою паству от языческого обряда – все безрезультатно. Настырные древние немцы продолжали цеплять на елки драгоценности и съестные припасы. В итоге от смешения двух религиозных традиций родилась легенда, которую по сию пору немецкие родители рассказывают своим немецким детям, когда те задают тот же вопрос: «А почему именно елку украшают?» Вкратце легенда эта выглядит так. Когда в Вифлееме стало известно о рождении будущего Спасителя, к пещере поспешили люди, растения и животные. Каждый из гостей приносил дары.
С далекого севера спешила Ель. Дорога была неблизкой, поэтому пришла она последней. Ей нечего было подарить, а еще она боялась испугать, уколоть Спасителя. Поэтому Ель стояла в сторонке. Другие растения поделились с ней тем, что было у них – яблоки, орехи, зеленые листики, яркие цветы. В таком виде и предстала она перед Иисусом. Увидев разноцветную, красивую Ель младенец улыбнулся, а над самой верхушкой дерева ярче, чем ранее загорелась Вифлеемская звезда. Собственно, на этом очерк можно было бы и закончить. Германскую традицию ставить в доме елки на Рождество и украшать их яркими имитациями драгоценностей переняли другие европейские народы, она повсеместно распространилась. Все понятно. Вопрос закрыт. Но вот только на Руси елку вплоть до конца XVIII века упорно украшать не желали. Продолжая считать символом ухода в мир иной. Впервые украшенные елки и сосны ввел в обязательный обиход реформатор император Петр I. Он же, как всем известно, и европейский календарь ввел, и празднование Нового года перенес на 1 января. И тут нужно помнить то, что в католической и протестантской Европе украшенная ель – это атрибут Рождества. А на Руси-матушке православие. Церковные иерархи категорически отказались принимать немецкие обычаи. Поэтому ель в России при Петре стала именно Новогодним деревом, а не Рождественским. И то касалось это только городов. В деревнях крестьяне православные никаких елок не ставили и не украшали. По факту украшенные елочки на православное Рождество вошли в моду у российской аристократии только в конце XIX века. А после Великой Октябрьской революции, пришедшие к власти большевики и вовсе отменили этот обычай, как пережиток царизма. Сейчас это кажется нелепым, но в 20–30-ые годы прошлого века перед Новым Годом и Рождеством в городах по квартирам граждан расхаживали специальные комсомольские патрули – искали украшенные елки. Деревья выбрасывались на улицу и сжигались, а хозяевам грозило наказание вплоть до ареста. Вторую жизнь традиция украшения елок на Новый Год обрела в Советском Союзе в середине 30-ых годов ХХ века. В первом в СССР Харьковском Дворце пионеров (открыт в 1935 году) 30 декабря 1935 года прошла первая в СССР после «реабилитации» официальная новогодняя ёлка. А в январе 1937 года Дед Мороз со Снегурочкой приветствовали гостей на празднике в московском Доме Союзов. С этим событием связано появление еще одного обязательного нынче новогоднего ритуала – зажжение огней. Елка в Доме Союзов впервые была украшена электрическими гирляндами. Первый официальный советский Дед Мороз, артист эстрады и конферансье Михаил Наумович Гаркави предложил такой режиссерский ход: гирлянды вначале выключены, а затем Дед Мороз произносит волшебные слова, и елка начинает сиять электрическими огнями. Это должно было стать кульминацией всего действа. Так и сделали. Знаменитое троекратное «Раз-два-три – елочка гори!» Михаил Гаркави придумал прямо во время представления. Новогодние утренники и вечера в больших залах и на улицах быстро стали популярными. А вот мода на новогоднее дерево в доме или квартире вернулась только в послевоенные годы. Это не значит, что их вовсе не ставили, просто массовый характер этот обычай приобрел именно в тот период. Сегодня представить себе новогодние праздники без украшенной елочки просто невозможно. Но это только у нас в Европе. А на других континентах и в других странах новогодние деревья совсем другие. В Китае, Японии, Сингапуре и прочих азиатских странах украшают бамбук. И что интересно, делают это по той же причине, что и древние германцы. В Азии верят, что по бамбуковым стволам с неба спускаются добрые духи и божества. В Мексике игрушки и гирлянды цепляют на колючки кактусов. В домах бразильцев рядом с украшенной елкой обязательно будет стоять украшенное кофейное дерево. Да и у нас многие предпочитают ставить дома не елки, а сосенки.
Такой вот обширный ответ получился для моего знакомого Почемучки. А по сути, главное не дерево, которое мы наряжаем на Новый год, а то, что заставляет нас делать это каждый раз. Это любовь к ближним, вера в сказку и надежда, что в Новом Году все будет хорошо.

Александр Александрин