На спутнике Сатурна обнаружен океан с бурными течениями
Ученые из Калифорнийского технического института открыли новый факт об Энцеладе, шестом по величине спутнике Сатурна. Его диаметр составляет всего около 500 км, или примерно 1/7 часть Луны, сообщает «МИР 24» со ссылкой на журнал Nature Geoscience.
Энцелад покрыт сплошным слоем льда. Долгое время считалось, что он промерз до основания и представляет собой безжизненный ледяной шар. Но зонд Cassini обнаружил, что из ледяных трещин спутника вырываются гейзеры соленой воды. Это говорит о том, что в его недрах скрыт океан.
Дальнейшие исследования показали, что этот океан не похож на земные водоемы. Он залегает под 20-километровым ледяным панцирем и очень глубокий (около 30 км, тогда как на Земле — не более 3,6 км). Верхние слои более холодные, а нижние — нагреваются от тепла недр (на нашей планете все наоборот).
Но, как выяснили ученые, у океанов на Земле и Энцеладе все же есть одно общее свойство, а именно сильные течения. Изначально исследователи считали океан на спутнике Сатурна стабильным. По их мнению, он лишь слегка смещался в вертикальном направлении из-за приливных сил.
Авторы новой научной работы подчеркнули, что океан на Энцеладе соленый, колебания уровня соли могут влиять на циркуляцию воды. Лед на полюсах спутника более тонкий, а на экваторе — толстый и прочный. Очевидно, что на полюсах идут процессы таяния.
«Когда соленая вода замерзает, она высвобождает соли и делает окружающую жидкость тяжелее, заставляя ее тонуть. В регионах таяние происходит обратное», — говорится в исследовании. Компьютерная модель показала, что области замерзания и таяния должны быть связаны океанскими течениями. Это создаст циркуляцию от полюса к экватору, которая влияет на распределение тепла и питательных веществ.
Ученые отметили, что исследование океанов может указать пути для поисков внеземных форм жизни. В Солнечной системе есть лишь еще одно тело, помимо Земли и Энцелада, где находится жидкий водоем — это спутник Юпитера Европа. Он также покрыт толстым слоем льда.
